７

俺は、女のこの肩をつかみ、
「もういちど、もう一度名前を言え。」
女の子は、ビクッと体を震わせた。
「に、西村幸恵です。」
「ちょっと、どうしたのカズキ君？」
「両親はいるのか?」
「い、いえ。両親は死んだって。お兄ちゃんもいたらしいけど死んだって育て親に言われた。」
「そのお兄ちゃんの名前はわかるか？」
「た、確か、一喜だったと思います。」
やっぱり―――――
「えっ？それって、カズキ君？」
「幸恵。俺の事覚えてるか？」
「えっ？その呼び方・・・・お兄ちゃん？」
「そうだ。そうだよ。幸恵。」
俺は、我慢できなくなり幸恵に抱きついた。
「嘘っ？カズキ君に兄弟がいたなんて・・・・」
「おにいちゃん。お兄ちゃん。」
俺は泣いた｡恥を捨て、人前で泣いた。
「幸恵。今までどこにいたんだ？」
「私は、育て親の家で暮らしていた。あ、お母さんは？私はお母さんと積み木の勝負でまだ負けたままなのよ。」
「幸恵・・・・遅い。遅いんだよ！」
強く言ってしまった。幸恵が悪いわけじゃないのに・・・・・
「えっ？まさか・・・・・」
「母さんは死んだよ。父さんも。火事で死んだ。」
「嘘・・・・・・・」
幸恵は、俺の腕の中で崩れ落ちた。
気絶してしまった、幸恵を俺達が借りている宿へ運んだ。
優しくベッドに寝かせた。
アイカが、気まずそうに声を出す。
「ねぇ、カズキ君。妹さんや両親の事を教えてくれない？」
「分かった・・・・」
俺は、つぶやくように話し始めた。
「幸恵は、俺が５歳の時に誘拐されたんだ。その１ヵ月後、警察が家に来て、妹さんが死んだって知らされた。
そん時はおれ、小さくてさ。死んだって意味が分からなかったよ。はは。」
俺は、自虐的に笑った。
「そいで、父さんと母さんは、誘拐した犯人を見つけようとしたんだ。犯人がわかってきた頃には俺が６歳になっていた。弁護士と相談して裁判を起こそうとしていた。その次の日、父さんと母さんは、火事で死んだよ。
警察は事故だって言っているが、殺されたんだ。母さんはその日の朝、俺を無理やり友達の家に遊びに行かせた。たぶん、分かっていたんだろうな。殺されるって。」
話し終えた俺は、もうどうなってもいいと思い始めていた。
「そう。そうだったのね。」
アイカがそう言った時、幸恵の目が少し開いた。
「幸恵。もう大丈夫なのか？」
「うん。」
幸恵は、ゆっくりと体を起こした。
「私がここになぜいるか分かる？」
幸恵は、突然そんなことを聞いてきた。
「いや。」
「このゲームはね、私の育て親が開発したのよ。」
「なんだって？おい、アイカ・・・もしかして・・・・」
「幸恵ちゃんが言う育て親が、誘拐犯でカズキ君の両親を殺した人だったとしたら・・・・この世界に閉じ込めたのは、その人かもしれない？」
「そうだ！そうだったのか。アイカ、『西の白虎』が言っていたことを覚えているか？」
「確か・・・『この世界におまえ達を閉じ込めた奴は、何よりも強いぞ。』だっけ？」
「そうだ。やっぱりこの世界から出るには、そのこのゲームを作った奴を倒さなければならないんだ。」
「あの、私、よく分からないんだけど。」
俺達は、幸恵に今までにあったことを説明した。
「よし。俺達で、この世界に閉じ込めた奴を倒すぞ！」
俺と、アイカと、幸恵の手が重なった。
「「「オ――！」」」
「俺達は、もっと強くならなければいけない。一緒に頑張ろう。」
「後２人、仲間に入れなくちゃね。」
「それは、レベル上げている時に会ったプレイヤーに、声をかければいい。」
俺達は、明日からのレベル上げのために、今日は休むことにした。
部屋に、ベッドは２つしかなかったから、俺はソファで寝た。

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• 2013/12/10 Tue.